Hovedformålet med blegning er at ødelægge pigmentmolekylerne i tekstilfibre, hvilket giver tekstilprodukter et hvidt udseende. Blegning finder normalt sted efter raffinering og er ofte det sidste trin i forbehandlingen. Efter raffinering er de fleste urenheder fjernet, vandabsorptionen er blevet forbedret, med gode betingelser for efterfølgende forarbejdning, men pigmentet er ikke rørt, så sorterne med højhvidhed skal bleges. Blegning varierer alt efter formålet med forarbejdning, såsom fiberblegning, garnblegning og stofblegning. Blegemetoderne og udstyret varierer alt efter situationen, men de grundlæggende principper for blegning er de samme.
Det har vist sig, at blegning også kan spille en positiv rolle i fjernelse af urenheder fra tekstiler. Den høje temperatur, alkaliske tilstand og oxidation af blegemiddel er nyttige til at fjerne den symbiotiske urenhed i bomuldsfibre, så den har raffineringseffekten. Virkningen af blegning er forskellig i forhold til blegemiddelets egenskaber og de anvendte procesbetingelser. På grund af det høje indhold af naturlige urenheder i bomuld og de forskellige egenskaber og fordeling af disse urenheder er det næsten umuligt at fjerne dem helt i raffinering, så blegning har til opgave at fortsætte med at fjerne urenheder.
